La restricción de proteínas puede ser efectiva para combatir la obesidad y la diabetes

Un estudio sugiere que la restricción de proteínas en la dieta mejora la disfunción metabólica en pacientes con síndrome metabólico. Veintiún pacientes con síndrome metabólico recibieron una dieta de restricción de calorías o proteínas en un ensayo clínico aleatorizado realizado por investigadores brasileños y daneses. Se observó pérdida de peso, control de la presión arterial y mejora de los niveles de azúcar y lípidos en la sangre.

Reducir la ingesta de proteínas puede ayudar a controlar el síndrome metabólico y algunos de sus principales síntomas, como la obesidad, la diabetes y la presión arterial alta (hipertensión), según un estudio realizado por investigadores en Brasil y Dinamarca para comparar los efectos de las dietas restringidas en proteínas y calorías en humanos, según un artículo publicado en la revista Nutrients.

El síndrome metabólico es un grupo de condiciones que aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares, derrames cerebrales y diabetes, incluyendo hipertensión, niveles altos de azúcar en la sangre, exceso de grasa corporal alrededor de la cintura y niveles anormales de colesterol.

“El estudio demostró que reducir la ingesta de proteínas a 0,8 g por kg de peso corporal fue suficiente para lograr casi los mismos resultados clínicos que la restricción de calorías, pero sin la necesidad de reducir la ingesta de calorías. Los resultados sugieren que la restricción de proteínas puede ser uno de los factores clave que conducen a los beneficios conocidos de la restricción dietética. Por lo tanto, la dieta de restricción de proteínas puede ser una estrategia nutricional más atractiva y más fácil de seguir para las personas con síndrome metabólico”, dijo Rafael Ferraz-Bannitz, primer autor del artículo y actualmente investigador postdoctoral en el Centro de Diabetes Joslin en la Escuela de Medicina de Harvard en los Estados Unidos

El estudio fue financiado por la FAPESP a través de una beca de doctorado otorgada a Ferraz-Bannitz mientras asistía a la Facultad de Medicina de Ribeirão Preto de la Universidad de São Paulo (FMRP-USP) en Brasil. El estudio también se benefició de un Proyecto Temático de la FAPESP sobre estrategias para imitar los efectos de la restricción dietética, dirigido por Marcelo Mori, profesor de la Universidad Estatal de Campinas (UNICAMP), también en Brasil.

Un equipo multidisciplinario de científicos realizó el estudio, incluidos investigadores afiliados a la Universidad de Copenhague en Dinamarca, la Universidad de São Paulo y el Instituto Nacional del Cáncer (INCA) en Brasil, así como el Centro de Investigación de Obesidad y Comorbilidades (OCRC), un Centro de Investigación, Innovación y Difusión (RIDC) financiado por la FAPESP y albergado por la UNICAMP.

Dieta controlada

En el estudio, 21 voluntarios con síndrome metabólico fueron analizados durante un período de 27 días durante los cuales se controló su dieta. Durante todo el período, estuvieron internados en el hospital escuela de la FMRP-USP (Hospital das Clínicas de Ribeirão Preto).

La ingesta diaria de calorías de cada voluntario se calculó en función del metabolismo inicial (gasto de energía en reposo). Un grupo recibió lo que los autores denominan una dieta occidental estándar (50% de carbohidratos, 20% de proteínas y 30% de grasas), pero con un 25% menos de calorías.

Para el segundo grupo, la ingesta de proteínas se redujo al 10%. La ingesta de calorías se adaptó al gasto de energía de referencia de cada voluntario. Ambos grupos consumieron 4 gramos de sal al día.

Los resultados mostraron que tanto los grupos de restricción calórica como proteica perdieron peso debido a una disminución de la grasa corporal y que los síntomas del síndrome metabólico mejoraron. Se sabe que la disminución de la grasa corporal está asociada con una reducción del azúcar en la sangre y niveles más normales de lípidos y presión arterial.

“Después de 27 días de seguimiento, ambos grupos tuvieron resultados similares en cuanto a niveles más bajos de azúcar en la sangre, pérdida de peso, control de la presión arterial y niveles más bajos de triglicéridos y colesterol. Ambas dietas mejoraron la sensibilidad a la insulina después del tratamiento. La grasa corporal disminuyó, al igual que la circunferencia de la cintura y la cadera, pero sin pérdida de masa muscular”, dijo Maria Cristina Foss de Freitas, última autora del artículo y docente de la FMRP-USP.

Los hallazgos confirmaron los de estudios previos que involucraron experimentos en ratones. “Aquí, sin embargo, logramos realizar un ensayo clínico aleatorio completamente controlado que duró 27 días, con un menú personalizado diseñado para satisfacer las necesidades de cada paciente”, dijo Foss de Freitas.

La manipulación de los macronutrientes dietéticos (proteínas, carbohidratos y grasas) es suficiente para obtener los efectos beneficiosos de la restricción dietética. “Demostramos que la restricción de proteínas reduce la grasa corporal mientras mantiene la masa muscular. Eso es importante ya que la pérdida de peso que resulta de las dietas restrictivas a menudo se asocia con la pérdida de masa muscular”, dijo Ferraz-Bannitz.

El estudio no investigó los mecanismos moleculares que podrían explicar los efectos beneficiosos de las dietas de restricción de proteínas, pero los investigadores creen que la baja ingesta de proteínas desencadenó un cambio en el metabolismo o mejoró la gestión energética del organismo al llevarlo a quemar grasa para producir energía para células. “Solo tenemos hipótesis hasta ahora. Una es que las vías moleculares se activan para interpretar la reducción de aminoácidos esenciales como una señal para reducir la ingesta de alimentos y, al mismo tiempo, conducen a la producción de hormonas que normalmente aumentan cuando ayunamos”, dijo Mori. "Los estudios en modelos animales han demostrado la participación de tales vías en los efectos de la restricción de proteínas y calorías, que conducen a la pérdida de grasa".

A pesar de los resultados prometedores de sus estudios, los investigadores señalan que las dietas involucradas fueron personalizadas. Mori también destacó que se enfocaron en una población específica de pacientes con síndrome metabólico (obesidad, diabetes, hipertensión y niveles anormales de colesterol).

“Sin embargo, es tentador extrapolar los resultados. Sabemos que las investigaciones han demostrado que las dietas veganas son positivas para los casos de síndrome metabólico. También se ha descubierto que la ingesta excesiva de proteínas común en la dieta occidental estándar puede ser un problema. Cada caso debe ser analizado por sus propios méritos. No debemos olvidar que la deficiencia de proteínas puede conducir a problemas de salud graves, como bien se ha descrito en mujeres embarazadas, por ejemplo”, agregó.

Referencias

Ferraz-Bannitz R, Beraldo RA, Peluso AA, Dall M, Babaei P, Foglietti RC, Martins LM, Gomes PM, Marchini JS, Suen VMM, de Freitas LCC, Navegantes LC, Pretti MAM, Boroni M, Treebak JT, Mori MA, Foss MC, Foss-Freitas MC. Dietary Protein Restriction Improves Metabolic Dysfunction in Patients with Metabolic Syndrome in a Randomized, Controlled Trial. Nutrients. 2022 Jun 28;14(13):2670. doi: 10.3390/nu14132670. PMID: 35807851; PMCID: PMC9268415.

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